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铜头木管七个眼的唢呐,是沔阳最具代表性的乐器之一。唢呐艺人,沔阳人谓之吹鼓手,曾遍布沔阳各地。唢呐流行沔阳已有两百多年的历史。乡村人家操办红白喜事,少不了要请吹鼓手上门,图的是一个热闹,讲的是一个排场。那一支支流传久远,脍炙人口的优美曲调,甚至替宾主和新郎新娘用唢呐道出了心里的话,真是妙不可言。如今,沔阳的唢呐艺人还频繁地活动在乡村。
沔阳唢呐有长短之分,可细分为大号子,中号子,小号子。唢呐由铜嘴,杆子和罩子三部分构成,铜嘴也叫哨嘴,装有艺人自制的苇哨,俗称叫子,选用野生芦苇制成。杆子就是音管,掏有七个孔,用竹木做成。喇叭罩子是铜制的扩音器。沔阳的唢呐艺人所用的唢呐多为小号子。
沔阳唢呐传承的方式主要是以师带徒,口传心记,多使用传统工尺谱。唢呐演奏大多与锣鼓交叉演奏,吹一曲,打一遍。锣鼓先行,唢呐跟进。锣鼓乐队由鼓、钹、苏锣、马锣、勾锣等五件组成,唢呐一般是两支。唢呐吹奏曲牌以本土民间小调音乐为基本元素,音韵高亢嘹亮,节奏欢快,善于表现热烈奔放的场面和大喜大悲的情绪。唢呐与锣鼓的吹打默契响应,唇齿契合,浑然一体。
唢呐调子丰富多彩,根据不同的场合气氛吹奏不同的曲牌。吹奏中的指法,换气与调式,都有严格区分,能充分表达人们的情感和愿望。
婚庆喜事中有迎客,坐席,出菜,敬酒,迎娶,拜堂,送客等,吹鼓手随着程序进行而曲调各异;像《得胜令》《行礼调》《跑旱船》《舞狮调》《三锤两梆子》《迎宾曲》《祝酒歌》等曲调,热烈欢快,情趣优雅,替主人对宾客的真诚接待和谢意表达得尽善尽美。
吹鼓手多在外面的棚里吹奏,让十里八外的人能听见谁家在做好事。他们除了整天替主人迎客外,像做结婚活按仪式要吹出不同的曲牌;陪十弟兄吹一曲《敬神调》,准备去娶姑娘时吹一曲《探梅》,路途中吹一曲《打乐牌》《赶子放羊》。当到新娘家大门口时,吹鼓手一曲《大开门》《女看娘》,动情地表达了女儿对父母难舍难分之情,新娘出娘家门,吹鼓手吹出一首《辞嫁调》《下河调》……新郎新娘拜堂时,一曲《双合莲》《交杯酒》。新娘入洞房时,一曲《进郎房》《闯帐》意在祛邪免灾,保佑新婚夫妇白头到老;串厨时吹奏《十八姐担水》摆嫁妆时来一曲《大桃红》《小桃红》,表达对娘家的谢恩;晚间铺床时,一曲《割韭菜》,奏出了有情人终成眷属的欢愉之情。
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在那样饥饿的年代,每次别人请客我去喝酒时,不图个什么,就图个吃。两名吹鼓手慢慢地吹着,我只知道吹得好听,也无心去关注。高亢的曲调不会使我喝酒紧张,当然也不会很张狂,放松了吃。
星光闪烁,夜很深了,而冬也一寸一分地更深了。夜凉如水。仿佛间,耳畔又响起了唢呐声,在风中,在夜里,在我久久不能平复的心潮中……
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